Når et nyt byråd tiltræder efter årsskiftet, betyder det samtidig afsked med Nordborgs og Sønderborgs tidligere borgmester, 71-årige Jan Prokopek Jensen, efter 44 år i politik – heraf otte år som borgmester i Nordborg og fire år som borgmester i den nye Sønderborg-storkommune.
”Efter 44 år som aktiv i politik, 10 valgkampe og valgt otte gange med 32 år uafbrudt i byrådene, føler jeg, tiden er inde. Mange af de udfordringer, vi står over for, har jeg været med til at løse tidligere. Jeg føler, udfordringerne ‘kører i ring’, og så tænker jeg, at der må nye kræfter til. Jeg vil nødig blive en gammel sur mand, der sidder og mukker i et hjørne”, siger Jan Prokopek.
Han sidder godt nok hjemme i sit duehus, som der aldrig kom duer i, fordi han havde så travlt med alt muligt andet, men det er med stor tilfredshed og god tobak i piben, han lader de mange år passere revy – i overbevisningen om, at det har været fantastisk at være med.
”Det var helt forfærdeligt at være borgmester i den nye storkommune. Nordborg og Gråsten var de eneste af de gamle kommuner, der havde penge på kistebunden. Sønderborgs tidligere borgmester A.P. Hansen sagde godt nok, der var 25 millioner kroner i kassen, men 24,5 millioner var afsat til Alsion. Sønderborg gik ind i den nye storkommune med en halv million på bankbogen. Jeg måtte ud at låne 95 millioner kroner for at få det hele til at nå sammen”, fortæller Jan Prokopek.
Og der var nok at bruge penge på:
“Nye skilte og IT-systemer kostede kassen. Augustenborg havde givet borgerne 1,5 procent i skattelettelse, men der var ingen byggegrunde. Jeg måtte ud at låne 15 millioner alene til det. Samtidig var jeg så ‘heldig’ at have otte tidligere borgmestre siddende i det nye byråd. Sådan nogle er meget kloge. Vi havde et flertal på 16-15 og de fire år som borgmester i storkommunen var de sværeste i mit liv”.
I dag giver han SF’eren Jørgen Jørgensen ret i, at der skulle have været lavet en folkeafstemning med det formål at forene tre alsiske kommuner i én, men de andre havde på det tidspunkt bekendt sig til Sønderborg-storkommunen. I øvrigt blev Nordborgs tidligere borgmester dengang valgt med 12.000 personlige stemmer. Et enkelt valgsted på Als fik han 75 procent af stemmerne.
”Jeg vil gerne benytte lejligheden til at takke alle dem, der har stemt på mig i årenes løb. Det er jeg meget glad for og stolt over”, siger den kommende pensionist. Han fortsætter:
”Ved det følgende valg manglede vi 230 stemmer i at kunne fortsætte. Samtidig blev halvdelen af de tidligere borgmestre smidt ud af byrådet. Jeg har altid fået mange stemmer på Nordals. Mange var skuffede. Vi var vant til et højere serviceniveau i børnehaver, skoler, ældrepleje, vejvedligehold – ja, over hele linjen. Det kunne vi ikke holde i den nye storkommune”, siger Jan Prokopek, der tabte borgmesterposten til Fælleslistens Aase Nyegaard, som blev valgt med støtte fra de borgerlige partier – til Socialdemokratiets store fortrydelse.
Siden stillede Jan Prokopek ikke op som borgmester igen. De sidste 12 år har partifællen Erik Lauritzen været borgmester i Sønderborg Kommune og kandiderer igen til november.
– Blev alt som forventet?
”Nej, bestemt ikke. Staten, regionen og kommunen er ‘mastodonter’, som kan være svære at være oppe imod. De bedste argumenter vinder ikke altid. Det oplevede jeg i forbindelse med placeringen af det nye sygehus, som blev placeret i Aabenraa. Men heldigvis har vi fået udbygget Sønderborg Sygehus til en pæn størrelse med mange gode tilbud. Men følgevirkningen, at sygeplejeskolen også flyttede, har været hård for vores befolkningsudvikling – der mangler aktuelt 1.000 kvinder i alderen 20-29 år i vores kommune i forhold til unge mænd”, siger Jan Prokopek.
Han mener også, at de politiske partier bør genbesøge deres tilgang til de unge:
”På kort sigt vil de mange små og nye partier have vind i sejlene. På længere sigt vil de to store og gamle partier blive styrket, tror jeg. Alle partier bør nytænke deres tilgang til de unge. Den måde, vi arbejder politisk på i dag, siger ikke de unge mennesker noget. Vi skal nytænke måden, vi arbejder på”, mener den afgående borgmester emeritus.
Jan Prokopek mener også, at respekten for politikere er blevet mindre, ligesom den er det for eksempelvis præster og skolelærere.
“Muligheden for privat at være et almindeligt menneske er mindsket. Vi har som politikere selv en del af skylden ved for eksempel at invitere pressen ‘indenfor’ – eksempelvis deltagelse i ‘Vild med dans’. Tænk på de gamle politikere, ministre og andre, der kunne tillade sig at være lidt skæve i deres privatliv. Den går ikke i dag. Og det gælder jo også politikeres familie, børn og ægtefælle. Det er ærgerligt”, mener han.
For otte år siden mistede Jan Prokopek sin søn, Tommy Prokopek, der i en alder af 35 år døde ganske pludseligt af en hjerneblødning. Far og søn nåede at sidde i byrådet sammen i otte år. Det var et stort slag for hele familien. Tommy efterlod sig hustru og to døtre, hvoraf den yngste dengang blot var fem måneder gammel.
Jan Prokopek mistede sin katolske tro, da sønnen gik bort. Det er nok meget at påstå, at man kommer sig over det. Den 71-årige bedstefar har kæmpet med det. Børnebørnene er en vigtig del af forklaringen, når man spørger:
– Hvad skal du lave fremover?
”Jeg er så heldig at have fem dejlige børnebørn inden for en radius af 10 km. Dem vil jeg nyde at følge. Jeg har fem haver, jeg passer, og det går jo ikke hurtigere med alderen! Så er jeg stadig aktiv i A-teamet, der passer og vedligeholder Guderup Idrætsanlæg en gang ugentligt året rundt. Og så vil jeg give mig tid til at glæde mig over de mange dejlige ting, der sker hver dag rundt om i vores skønne kommune”.
Jan Prokopek er vokset op i en katolsk familie i Horsens. Hans bedsteforældre kom til Danmark fra Krakow og var ansat til slidsomt arbejde på en arbejdskontrakt på Barritskov Gods. Faderen var slagteriarbejder. Valget om at gå ind i politik var blandt andet et udslag af, at den unge Prokopek mente, der var behov for, at andre samfundsgrupper end herreekviperingshandleren og godsejeren burde blive hørt. Han har aldrig overvejet andre partier end Socialdemokratiet.
– Hvorfor blev Nordals dit blivende sted gennem dit voksne liv?
”Tilfældigheder afgør tit og ofte, hvor vi ender. Jeg flyttede til Sønderborg i 1973, fordi mine kammerater i Horsens dengang fortalte om de mange kønne piger og de billige øl på spritbåden. Jeg fandt en af de dejlige piger, og vi flyttede i 1977 til Guderup, fordi Laila dengang arbejdede på Danfoss. Det har vi aldrig fortrudt. Vi føler, vi bor og lever det bedste sted i hele verden. Nordals er altså bare et dejligt sted”, slutter Jan Prokopek.
I morgen, lørdag den 8. november 2025 klokken 11:00, inviteres der til et arrangement på Toldbodpladsen i Nordborg, hvor der siges tak og farvel til tidligere Jan Prokopek og samtidig markeres det også, at Sønderborg Kommunes længst siddende byrådsmedlem, Niels Ole Bennedsen, nu runder sin sidste periode i byrådet, da han heller ikke genopstiller til kommunalvalget.
