I perioden 1850-1930 udvandrede mindst fire hundrede mennesker fra Sydals og Kegnæs til Amerika. En stor gruppe var unge, dansksindede mænd, der flygtede fra den forhadte preussiske værnepligt, men der var også hele familier, som udvandrede på grund af fattigdom og manglende fremtidsmuligheder.
Den store udvandring til Amerika er en forholdsvis ukendt del af historien på Sydals og Kegnæs. Det rådes der nu bod på.
Inge Nissen og Henrik Ingemann, der har skrevet en række lokalhistoriske bøger fra det sydlige Als, udgiver den 20. marts en bog om de mennesker, der pakkede en kuffert, brød op fra hjemstavnen og begav sig ud i en ukendt verden på den anden side af Atlanterhavet.
” Det var ikke mennesker uden ressourcer, der udvandrede, tværtimod. De var tvunget af omstændighederne”, fortæller den ene af forfatterne, Inge Nissen, hvis slægt kommer fra Sydals og Kegnæs.
”Vi har fundet nogle spændende historier om folk fra Sydals og Kegnæs, der kom til Amerika med tomme lommer. De markerede sig på forskellige måder i deres nye land og deltog aktivt i samfundslivet, bl.a. som erhvervsfolk, organisationsfolk og medlem af byråd og delstatsparlamenter med videre. Vi har også fundet en professor på et universitet og en rådgiver i Det Hvide Hus, som var direkte efterkommere af folk fra Kegnæs”.
Da forfatterne startede indsamlingen af materiale til den nye bog, stod de på bar bund.
”Vi kontaktede de fire lokalhistoriske arkiver på Sydals og Kegnæs, men det var meget begrænset, hvad de havde af materiale om udvandrerne”, siger forfatter fortsætter Henrik Ingemann fra Kegnæs i en pressemeddelelse.
”Men da vi først kom i gang, så dukkede den ene gode historie op efter den anden. Og det er lykkedes os at komme i kontakt med flere familiemedlemmer i Danmark og Amerika, som har hjulpet os med materiale og billeder til bogen”.
Bogen har 20 kapitler om personer og familier, som udvandrede fra de fire kirkesogne, med en beskrivelse af deres baggrund, familie og det liv, de fik i Amerika. Herudover er der en række kapitler, som giver baggrundsviden og som sætter udvandringen ind i en historisk sammenhæng.
”Det har været meget spændende at skrive denne bog. Specielt fordi der ikke tidligere er skrevet om de mennesker, hvoraf de fleste fik en bedre tilværelse i Amerika, end det liv de kunne have fået på Sydals og Kegnæs i den tid”, siger Henrik Ingemann.
Flugten til Amerika udkommer og præsenteres ved generalforsamlingen i Kegnæs Lokalhistoriske Foreningen den 19. marts. Herefter kan bogen købes i lokale forretninger i Hørup, Tandslet, Skovby og på Kegnæs.
