Mange virksomheder står hver dag tilbage med bunker af metalrester, som de enten skal betale for at komme af med eller sende videre til genanvendelse. Men hos SDU i Sønderborg skal lektor Mohammad Malekan nu undersøge, om noget af det i stedet kan bruges direkte igen.
Mohammad Malekan har fået en Sapere Aude-bevilling fra Danmarks Frie Forskningsfond til et projekt, der skal se på, om metalaffald kan få nyt liv i 3D-print.
Det handler blandt andet om metalspåner fra industrien. Når virksomheder bearbejder metal, skærer eller fræser de ofte store stykker metal ned til mindre dele, og undervejs bliver der rester til overs. De rester kan være værdifulde, men de er tit blandet med olie, smøremidler og andet fra produktionen.
Normalt kræver det en større omgang rensning med kemikalier, før materialerne kan bruges igen. Det er netop den del, Mohammad Malekan vil forsøge at finde en anden vej udenom.
“Det særlige ved projektet er, at vi undersøger, om vi kan bruge materialerne uden først at rense dem med store mængder kemikalier. Hvis det viser sig muligt, kan det gøre genanvendelse både enklere, billigere og mere miljøvenlig”, siger Mohammad Malekan i en pressemeddelelse.
I projektet skal forskerne undersøge, om de beskidte metalrester kan laves om til metalpulver og bruges direkte i metalbaseret 3D-print. Det lyder måske teknisk, men idéen er enkel: Kan man tage noget, som i dag bliver set som affald, og bruge det til at fremstille nye dele?
“Europa har begrænsede råstoffer, men samtidig producerer vi store mængder metalaffald. Vi skal blive bedre til at se affald som en ressource. Hvis vi kan genanvende materialer, som allerede findes i vores industrielle værdikæder, kan vi både reducere spild og mindske vores afhængighed af importerede råstoffer”, siger Mohammad Malekan.
Kunstig intelligens bliver også en del af arbejdet. Forskerne skal blandt andet bruge teknologien til at se, hvordan urenheder i metallet påvirker de færdige 3D-printede dele, og om fejl kan forudsiges, før de bliver et problem.
Hvis projektet lykkes, kan det få betydning for virksomheder, der gerne vil bruge færre nye råstoffer og udnytte deres egne rester bedre. Det kan også gøre europæisk industri mindre afhængig af metaller fra lande uden for Europa.
“Mange virksomheder arbejder allerede målrettet med bæredygtighed og cirkulær produktion. Hvis vi kan udvikle løsninger, hvor affald bliver til en ny ressource i stedet for et problem, kan det få betydning langt ud over laboratoriet”, siger Mohammad Malekan.
Sapere Aude-bevillingen giver Mohammad Malekan mulighed for at bygge et forskerhold op omkring projektet. Pengene skal blandt andet bruges til en postdoc, en ph.d.-studerende og en forskningsassistent, som skal være med til at udvikle og teste de nye metoder.
“Jeg er både stolt og taknemmelig. Sapere Aude giver mig mulighed for at opbygge mit eget forskningsmiljø og forfølge en idé, som indebærer betydelig videnskabelig risiko, men også et stort potentiale. Det er en unik mulighed for at skabe ny viden, som både kan få betydning for forskningen og for industrien”, siger Mohammad Malekan.
