Slesvigsk Partis Stephan Kleinschmidt har valgt at træde ud af kommunalpolitik med udgangen af denne sæson efter at have været med i lokalpolitik i Sønderborg, siden storkommunen blev født – og endda lidt før, nemlig fra 2006.
Da blev han med et kanonvalg kulturudvalgsformand i daværende Sønderborg Kommune. Siden har han holdt sig stabilt på den politiske hest. Til sommer kandiderer han som formand for det tyske mindretals hovedorganisation Bund Deutscher Nordschleswiger som afløser for Hinrich Jürgensen, der går af efter 20 år på posten.
”Jeg har siddet i byrådet i 20 år, som udvalgsformand i 16 år og viceborgmester i otte år. Jeg tager en familiepause. Jeg er far til Julius på seks år og Linus på to år, og jeg har et ønske om at være en nærværende far. Derfor er jeg trådt ud af hamsterhjulet. Og det er oplagt at prøve noget nyt efter to årtier. Slesvigsk Parti har en velfungerende byrådsgruppe, hvor nye kræfter er klar til at træde til med Kirsten Bachmann i spidsen”, fortæller Stephan Kleinschmidt.
Han var senest med til at præsentere Sønderborg Kommunes budget 2026–2029, og ved den lejlighed takkede borgmester Erik Lauritzen og de øvrige politikere for 20 års godt samarbejde.
Jævnligt har Slesvigsk Parti været kongemager i Sønderborg og også modtaget ramsaltede bemærkninger fra politikere af divergerende partifarve. De forsmåede beskyldte Kleinschmidt & Co. for at agere politisk kamæleon og vælge side efter forgodtbefindende. Det tager Stephan Kleinschmidt som et udtryk for, at missionen som brobygger er lykkedes.
”Jeg har været med i så mange år, at jeg har lavet konstitueringsaftaler med Jan Prokopek, Erik Lauritzen og Aase Nyegaard som socialdemokratiske og Fælleslistens borgmestre, men også med Venstres Tage Petersen, Peter Hansen og Ellen Trane Nørby som borgmesterkandidater. Da jeg i sommer stoppede som rådmand i Flensborg med et bredt ansvarsområde, havde jeg chancen for at overveje mine nye prioriteringer og opgaver”, siger han.
Stephan Kleinschmidt har det som en cirkushest, der lugter savsmuld i manegen:
”Det var selvfølgelig nærliggende at gøre klar til endnu en kommunal valgkamp. Politik har fyldt ekstremt meget i mit liv. I to årtier er der ikke gået en eneste dag, hvor jeg ikke har været skarp på den politiske dagsorden – det er en del af mig, af min personlighed og identitet. Nu er tiden kommet til en familiepause. Jeg trækker mig for nu, men ikke for altid”.
Han understreger, at han ikke vender ryggen til politik. Bliver han formand for BDN, er det også den organisation, der samler trådene for det indflydelsesrige mindretalsparti Slesvigsk Parti. Dertil kommer en central rolle i mindretallets politiske og kulturelle virke – en ny arena og opgave med at varetage både mindretallets og landsdelens interesser med et ikke ubetydeligt antal tyske skoler og børnehaver i Sønderjylland samt et aktivt foreningsliv.
”Jeg er ikke træt af politik eller på vej ud. Jeg vil fortsat være med til at præge udviklingen og den politiske dagsorden. BDN er mere end politik, og mine erfaringer som politisk rådgiver i Kiel, i Region Syddanmark og som rådmand i Flensborg vil præge indsatsen og være en fordel, hvis jeg bliver formand for BDN”, siger 48-årige Stephan Kleinschmidt, der også har været folketingskandidat for Radikale Venstre i 2015.
Dengang fik han imponerende 2.819 personlige stemmer – 500 flere end Lotte Rod – men fordi hun fik tildelt flere listestemmer, var det alligevel hende, der tog turen til Christiansborg.
”Jeg lukker ikke en dør til det politiske liv. Jeg vil ikke udelukke, at jeg vender tilbage til kommunalpolitik”, siger Stephan Kleinschmidt, der i øjeblikket er ansat som politisk rådgiver og hjælper for sine kommunalpolitiske partifæller.
Tyske tilflyttere tegner sig for en stadig større andel af den sønderjyske befolkning og dermed potentielle vælgere for det tyske mindretals parti, Slesvigsk Parti.
”De tyske tilflyttere kan måske styrke vores stemmetal, men 1.000 tilflyttere giver ikke automatisk 1.000 stemmer. Vi tager ingen stemmer for givet, men arbejder naturligvis for at få vores andel”, siger han.
Stephan Kleinschmidt røg ind i det daværende byråd i Sønderborg ved valget i 2005 med 874 stemmer til Slesvigsk Parti og blev en markant kulturudvalgsformand.
Han foreslog, at Sønderborg kandiderede til at blive europæisk kulturhovedstad og var tæt på at lykkes. Aarhus løb dog med titlen, men Sønderborg styrkede sin kulturprofil og sin position i grænselandet, mener det tyske mindretals mand.
I 2017 pegede Danfoss-formand Jørgen Mads Clausen på Stephan Kleinschmidt som borgmester, og dengang toppede den kometagtige karriere med 4.944 personlige stemmer og fem mandater i byrådet. Stephan Kleinschmidt blev dog ikke borgmester, og ved sidste valg fik han 2.040 stemmer.
”Valganalyser har vist, at Slesvigsk Parti fortsat står til at få 2.500 stemmer i Sønderborg Kommune, så jeg er optimistisk på mit partis vegne og tror på, at vi kan nå endnu længere”, siger Stephan Kleinschmidt, hvis råd til partifællerne er fortsat at agere brobyggere – uanset om man bliver populær på det.
Som mulig kommende formand for BDN mener Stephan Kleinschmidt, at der er basis for flere dansk-tyske projekter. Efter hans mening er det grænseoverskridende samarbejde gået lidt i stå. Han slutter sig til idéen om en professionel tænketank for den dansk-tyske region.
”Jeg er stolt af det, vi har opnået gennem årene. Sammen med andre forbereder jeg overgangen til en ny tid i partiet uden mig i spidsen. Jeg er hoppet ud af hamsterhjulet med en hverdag, der ikke er skemalagt, og mærker tydeligt, at det har været godt for krop og sjæl at sætte tempoet ned”, fortæller det afgående byrådsmedlem.
Han har netop haft tid til igen at løbe Berlin Marathon og ses dagligt undervejs i byen på Christianiacykel med Linus som passager. Det har gjort godt at trappe ned fra den politiske dagsorden, selv om det er uvist, om han engang ikke kan modstå lugten af politisk savsmuld.
